体内には、すべての臓器が適切に機能し続けるように働くさまざまな種類の細胞があります。しかし、幹細胞について聞いたことがありますか？幹細胞は「特別な」能力を持っており、さまざまな慢性疾患の治療における新たな突破口となる可能性があるため、医療の世界では現在、幹細胞が話題になっています。
幹細胞とは何ですか？
基本的に、すべての個体は、接合子と呼ばれる単一の細胞、つまり女性の卵子と男性の精子を組み合わせた細胞に由来します。次に、このセルは2つに分割され、次に4つのセルに分割されます。分裂した後、これらの細胞は自然に体内でそれぞれの役割と責任を引き受けます。このプロセスは分化と呼ばれます。
幹細胞または幹細胞は、まだ「プレーン」で機能を持たない細胞です。学校での授業を覚えているとしたら、すべての組織は異なる機能を持つ細胞で構成されています。たとえば、筋肉機能を維持するために機能する筋細胞。
一方、幹細胞は他の細胞とは異なります。この細胞は純粋であり、いかなる責任も負わず、分化の過程も経ていません。さらに、このタイプの細胞には、必要なだけ分裂する能力があり、分裂することができます。これらの2つの能力により、幹細胞は「特別」と見なされ、病気の治療に使用できます。
幹細胞の種類は何ですか？
医学研究で使用できる幹細胞にはいくつかの種類があります。
胚性幹細胞
胚から採取された細胞–発達して分裂した接合子の細胞–寿命は約3-5日です。通常、これらの細胞はIVFプロセスから取得されるため、すでに胚を含んでいる女性の子宮からは取得されません。胚性幹細胞は非常に長寿命で、何百倍も増殖する可能性があり、多能性であるか、体内の任意の細胞に発達する可能性があります。しかし今まで、胚性幹細胞の使用はまだかなり物議を醸しています。
非胚性幹細胞または成体幹細胞
名前とは異なり、このタイプの細胞はまだ乳児や子供の体から取られています。これらの幹細胞は、まだ発達段階にあるさまざまな組織に由来します。このタイプの細胞は、以前に受けた役割に従ってのみ複製することができます。たとえば、造血幹細胞は、骨髄に由来し、新しい血液細胞を作るように機能する成体幹細胞です。
臍帯からの幹細胞
これらの細胞は、新生児の臍帯と胎盤から採取され、後で使用するために幹細胞バンクに直接保存されます。これらのタイプの細胞は、子供の血液がんや血液疾患の治療に役立ちます。
幹細胞の用途は何ですか？
すでに組織に「作用」している体細胞は、損傷を受ける前に数回しか再生することができません。幹細胞は、体の必要に応じて、無限に多くの細胞を作る能力を持っています。したがって、これらの細胞は損傷した組織を再構築できると考えられています。
この能力は、さまざまな病気、特に慢性疾患の治療に役立つと考えられています。幹細胞の有用性を理解し、テストしようと試みた多くの研究があります。これらの多くの研究から、これらの幹細胞は次のようなさまざまな病気を治療する可能性があることが知られています。
- 脳卒中
- やけど
- リウマチ
- 心臓病
- 網膜損傷などの視覚障害
- パーキンソン病
- 癌
- 聴覚障害
幹細胞による慢性疾患の治療をめぐる論争
幹細胞は医療分野で大きな可能性を秘めていると考えられていますが、これらの細胞を使った治療は依然として賛否両論を引き起こします。この論争は、これらすべての病気の治療に使用できる幹細胞が胚から直接得られるために発生します。
幹細胞から採取された胚は破壊されて死ぬ可能性があります。幹細胞治療に反対している人の中には、胚が人間の最も初期の形態であると考える人もいるので、この治療は人間を殺すことと何ら変わりはありません。
